中國には漢民族をはじめとした合計56の民族があり、各民族の伝統、文化、習慣がそれぞれ異なっている。さまざまな少數民族固有の文化に觸れることも中國観光の楽しみだと言えよう。今回は草原の魂、モンゴル族をご紹介する。
モンゴル族は主に內蒙古自治區に集中している。古來より草原を母なる大地と考え、遊牧生活をしてきた。木の骨組みをフェルトで覆う、「包(パオ)」と呼ばれるテントのような家屋に住む。現在は普通の定住用住宅に住んでいる家族も多いが、昔はほとんどが牧畜に攜わっていた。社會の発展に伴い、彼らの就く職業も多彩になった。
それでも、民族の伝統的な祭りなどは現在もしっかりと受け継がれている。最も盛大なお祭りは舊暦のお正月、夏祭りのナーダムなど。祭りを通じて、モンゴル族の特色をよく理解することができるだろう。豊かで深みのあるモンゴル文化は、彼らの生活の重要な一部分である。
■ナーダム
モンゴル族最大の祭りが「ナーダム」である。相撲?競馬?弓術の國民的スポーツ競技が主に行われる。この三種目は単なる娯楽ではなく、「男児の三蕓」と呼ばれ、男性の能力を評価するためのスポーツでもある。晝は人々の歓聲をバックに、これらの激しい競技が催される。夜になると、さおの先に馬頭の裝飾を施した伝統的弦楽器「馬頭琴」の音色をバックに、若い男女たちがたき火を囲んで民族舞踴に興じる。老若男女が楽しめる夏の祭りである。
■チャガンサル
舊暦のお正月は「チャガンサル(白い祭り)」と呼ばれる。即ち「白いお祭り」を意味している。古代から吉祥のシンボルとされるこの吉日に、家々では羊を一頭つぶしてゆでる。夜はたき火の傍らでお酒を飲んだり、歌を歌ったりして、賑やかに夜を明かす。
客人を尊ぶ彼らは、ミルクティー、羊の焼き肉とお酒で旅人をもてなす。彼らの食文化は、厳しい遊牧生活に耐えるための強健な身體づくりを擔っているだけではなく、豪放磊落（らいらく）な彼らの気質も體現している。肉製品と乳製品は、彼らの食文化の根幹。羊の腿焼き、羊の丸焼き、羊肉のしゃぶしゃぶ、 シュウマイ、ネギと羊肉の炒めもの、多彩な乳製品には、伝統的な飲料であるミルクティー、ヨーグルトや馬入酒などがある。